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Le Vagabond

De Fritz Leiber, prix Hugo 1965..

Le Vagabond, cette planète or et violette, surgit un beau jour de nulle part et ose se mettre en orbite autour de notre Terre. Bien sûr, c'est la consternation ! Les marées sont augmentées par 80, les hommes meurent par dizaines de millions. Et le pire, c'est qu'elle semble abriter des êtres étranges, des humanoïdes félidés de surcroît, qui enlève des hommes dans de vastes soucoupes ! Est-ce la fin du monde ? Peut-être, mais en tout cas, l'humanité ne sera plus jamais la même…

Ce livre est intéressant à plusieurs points de vue. D'abord, la technique narrative est passionnante : Leiber présente dès le début de son livre des dizaines de personnages que nous allons suivre lors de leurs aventures et de leurs confrontations aux effets de la nouvelle planète. Cela permet à Leiber de décrire de façon très complète et réaliste les effets dévastateurs du Vagabond : raz de marée, tremblement de terre, incendies, inondations monstrueuses, flux et reflux gigantesques des marées… Mais il peut aussi montrer la diversité des réponses humaines face à ces périples. Certains, tels le Doc, se révéleront à la hauteur, d'autres seront dépassés, mais la plus grande partie subira les événements de façon passive. De plus, Leiber a le talent de faire de ces gens des êtres attachants, dont on se soucie.
L'autre point fort du livre, c'est la description de ces ET traqués, dévastant la Terre sans le vouloir, malheureux de ne rien pouvoir faire. Les humanoïdes félidés traduisent l'amour de Leiber pour les chats, qui les place tout en haut de l'échelle de l'évolution. La femme-chatte Tigrishka et son amour avec un homme resteront d'ailleurs comme un grand moment de la SF.
Le Vagabond est donc un ouvrage très bien construit, intelligent, qui se place dans la digne tradition de ces romans catastrophes portés à leur apogée par John Brunner.