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Rendez-vous avec Rama

De Arthur C. Clarke, prix Hugo 1974.

2130 : le Spaceguard détecte l'arrivée dans notre système solaire d'un nouvel objet stellaire, baptisé Rama. Mais bien vite, l'humanité doit se rendre à l'évidence. Rama est un gigantesque vaisseau spatial, long de plus de 50 km, un émissaire d'une race extra-terrestre inconnue. le commandant Norton est désigné pour aller à la rencontre de l'objet, qui ne donne pas signe de vie. Une fois à bord, Norton découvrira un véritable monde exotique, totalement étranger à l'humanité.

Rendez-vous avec Rama est un livre qui mise tout sur une technique littéraire bien connue des auteurs de SF dure, la Hard SF, qui cherche avant tout à conserver dans le récit une cohérence scientifique. Cette technique est le sens du merveilleux, traduction maladroite du terme anglo-saxon " Sense of Wonder ", c'est-à-dire l'émerveillement du lecteur devant la description rigoureuse et scientifique d'un phénomène tellement grandiose qu'il en est transcendé. L'exploration de ce monde désert qu'est Rama obéit à ce principe. Clarke fait preuve de beaucoup de rigueur mais parvient à restituer avec talent l'extraordinaire exotisme de Rama, dont l'atmosphère oscille entre le tombeau et la cathédrale.
Ce livre est bien fait, les personnages sont intéressants mais tout cela laisse un goût d'inachevé. Trop de questions restent sans réponses pour un roman autonome. Il faut sans doute se tourner vers les autres romans de la série mais il est dommage que Clarke n'est pu conclure Rendez-vous avec Rama sur une note plus satisfaisante.