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Forteresse des Etoiles

De C.J. Cherryh, prix Hugo 1982

Pour la station spatiale de Pell, le temps de la tranquillité et de la prospérité touche à sa fin. La guerre entre les flottes de l'Union et de la Terre a rejoint ce havre de paix sans ménagement. Des milliers de réfugiés envahissent la station, menaçant son fragile équilibre. Pour la famille Konstantin, qui dirige Pell depuis des générations, l'heure est grave : la survie est en jeu non seulement de leur station mais aussi des Downers, ces créatures autochtones douces et innocentes de la planète autour de laquelle Pell est en orbite, un jeu dangereux et brutal qui ne peut finir que de façon funeste…

Forteresse des Etoiles, malgré son titre aguicheur (une mauvaise traduction du titre anglais) est un excellent roman de science-fiction, qui se déroule dans l'univers futuriste favori de Cherryh. Cela dit, ce roman est tout à fait autonome et s'apprécie même sans rien connaître a-priori de cet univers.
Le point fort de Forteresse des Etoiles réside dans la multiplicité des personnages, dont la psychologie est la plupart du temps cohérente et intéressante, et souvent très humaine. De ce fait, les personnages sont attachants et on suit leur destin avec angoisse au fur-et-à-mesure que le désastre annoncé prend de l'ampleur.
Justement, l'intrigue est l'autre point fort du livre. Elle est complexe à souhait avec une trame générale (la station survivra-t-elle à la guerre ?) qui est accompagnée d'une série d'intrigues secondaires fort bien menées. Forteresse des Etoiles est un de ces rares livres dont on ne connaisse pas exactement la fin en commençant la lecture. Les rebondissements se succèdent jusqu'aux dernières pages.
Le style est rapide et nerveux, même si l'auteur n'évite pas toujours le bavardage inutile.
Forteresse des Etoiles est donc une belle réussite, doublée d'une dimension d'humanité que l'on trouve rarement dans la science-fiction.