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L'âge de diamant

De Neal Stephenson, prix Hugo 1996.

Au 21ème siècle, le monde ancien a explosé dans le chaos et la guerre. Des ruines de ce monde ont surgi de nouvelles forces politiques, les tribus, dont celle des Néo-Victoriens n'est pas la moins puissante. Et justement, John Percival Hackworth, un brillant nanotechnicien, a créé pour la fille d'un puissant de cette tribu un merveilleux livre magique, un artefact interactif qui permettra à la jeune fille auquel il est destiné de penser par elle-même, qualité peu répandue en ce monde.
Mais qu'arriverait-il si ce livre tombait entre les mains d'une jeune fille déshéritée se nommant Nell ?

L'âge de diamant est un livre assez curieux, qui ne manque pas de charme : Stephenson mélange avec délice deux éléments bien connus : d'une part, la structure victorienne de la société rappelle la SF dite " Steampunk " mais dans le futur, avec son lot de gentlemen très " british ", sa structure sociale alambiquée et quelque peu coincée.
De l'autre, le serpent de mer de la SF, c'est-à-dire la nanotechnologie dont l'utilisation est poussée à son paroxysme. Toute la société décrite dans le livre repose sur cette technologie qui penche franchement vers le merveilleux.
Le résultat donne un ouvrage au commencement très lent (il faut quand même une centaine de pages pour que le récit trouve son rythme), à l'intrigue complexe et parfois incertaine, voire confuse, mais à l'atmosphère attachante.
L'âge de diamant est donc à découvrir avec curiosité, tout en pardonnant à l'auteur les errements de son récit parfois incompréhensible.